大量的火灾演练实验表明，人群的流动依赖于通道的有效宽度而不是通道实际宽度，也就是说在人群和侧墙之间存在一个边界层。对于一个楼梯间来说，每侧的边界层大约是0.15m。

如果墙壁表面是粗糙的，那么这个距离可能会再大一些。而如果在通道的侧面有数排座位，例如，在剧院或体育馆，这个边界层是可以忽略的。在工程计算中，应从实际通道宽度中减去边界层的厚度，采用得到的有效宽度进行计算

疏散通道或出口的净宽度应按下列要求计算：

(1)对于走廊或过道，为从一侧墙到另一侧墙之间的距离

(2)对于楼梯间，为踏步两扶手间的宽度

(3)对于门扇，为门在其开启状态时的实际通道宽度

(4)对于布置固定座位的通道，为沿走道布置的座位之间的距离或两排座位中间最狭窄处之间的距离